众目睽睽之下,陈永春与刑部尚书无法阻拦,只能强装镇定,不停思索应对之策。
“奴婢十二岁被卖到陈府后,就调进了陈健院子里当差,当时与奴婢同岁的还有另一个丫鬟春鸢,奴婢在无意间见到春鸢被陈健杀害后,得知他以凌虐未及笄少女为乐,便找了机会自毁容貌,这才逃过一劫。”
春桃继续道:“因卖身契在,奴婢不敢擅自离府,毁容之后又作为粗使丫鬟在陈府待了两年,直到半个月前,奴婢在起夜时听到一声惨叫,我寻着声音摸过去,却见到我的妹妹未着寸缕被抬出陈健屋子,奴婢惊怒交加,不慎被人发现......”
听得此言,公堂内外无不惊诧,受害者与加害者身份互换,若春桃此言不假,陈健这桩案子,这下怕是有得热闹可看了。
白御史对下属使了个眼色,便有人上前将春桃手中的册子取来。
“陈健害怕事情被捅出去,所以派人掐死了奴婢。”春桃顿了顿,像是回想起了可怕的经历:“可能是他急着善后,也可能是老天开眼,奴婢醒来后,发现自己身处乱葬岗,因着担心家人,我连夜摸了回去,却发现,家中父母亲人悉数被人灭口。”
“奴婢什么都没了,也活不下去了,便想着临死前不如寻个机会替家人报仇。于是我趁半夜从狗洞内钻回陈府藏了起来,许是连老天爷也不忍恶人再作孽,奴婢无意间看到陈永春暗藏账本的地方,便暗中将它偷走,欲从府里逃出来时,恰好看到陈健发了癔症,用根绳子将自己勒死在了床上。”
吕博渊拍了一下惊堂木,打断陈永春接下来的话,对跪着的春桃道:“今日诸位大人都在,你有何冤,尽管如实道来。”
“谢大人!”春桃自怀中掏出一册账本,双手举过头顶,恭恭敬敬地磕了个响头:“奴婢鸣冤,一为状告陈健□□掳掠无恶不作,凌虐杀害至少一十二名少女,陈永春行贿受贿,贪赃枉法,为掩其罪行,残杀无辜。
二为证明,陈健的死乃因其自食恶果,与他人并无关联,奴婢看不过这般罪大恶极之人,拖无辜者下水。一切证据尽在奴婢手中这本账册当中,请二位大人过目。”
“怎么,”春桃幽幽地开口,动作极其缓慢地抬起头,“陈大人还准备再杀我一次灭口吗?”
周遭抽气声响起,顺着拨开的头发,首先入眼的是春桃自眼角贯穿到嘴角的一条疤,粉褐色的伤疤凸起,映着形销骨立凹陷的双颊,宛如一条巨大的蜈蚣,盘踞其上。
一进公堂便重重跪在地上,声音嘶哑着说:“奴婢春桃,曾是工部尚书陈永春府上丫鬟,请二位大人替奴婢做主。”
对于她直呼主家姓名,和刻意漏掉主审中的一人,白御史略有深意地看了陈永春一眼。
陈永春不着痕迹环
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