米勒神父的教堂坐落在小山坡上,
教堂由青砖搭建,占地不过2oo多平米,还没有普通教堂的祈祷大厅大,可相比几个月前的小木屋,它又气派了许多。
教堂虽小,但祈祷大厅、告解室、库房、神父卧室一应俱全。青砖黑瓦,高高的尖顶,厚实的墙壁,不显寒酸,反而精致。
这座教堂其实是维克多援建的。除了修建教堂,维克多每月还向米勒神父捐助5头野猪和少许黑面包,并为他配了教堂侍从。维克多的善举不但赢得米勒神父的感激,还让他获得了上万劳工的尊敬。这一点是维克多始料未及的,他原先只是想讨好米勒神父而已。这也从侧面说明了教会在民众中的声望之高,根基之厚,几乎无法撼动。对此,维克多隐隐有些忧虑,如果没有教会的肯,他的大兵团作战计划只能是个泡影。好在维克多的假想敌是铺天盖地的蚁人,而在抵御异族入侵的问题上,教会向来不遗余力的支持领主。
教堂左右两边的空地上,搭起了许多棚子,这是米勒神父主持施舍的场所。正是临近傍晚的时候,青壮劳工们即将下工吃饭,几十个少年侍从在棚子的外面升起篝火,他们将分割好的猪骨、碎肉连同野芹、兵豆、圆瓜丢入大锅中烹煮,维克多远远地就能闻到了肉汤的香味。
这些肉骨头汤并非放给所有人,而是只供幼儿、孕妇和病患食用。教会虽然家大业大,但也不至于傻到向所有人施舍食物。事实上,教会施舍有着严格的制度,无灾无害情况下,年满12岁的人,教会是不管的。但要是真的饿死很多人,教会又蛮横地向领主问责。迫不得已,领主往往一边向主持神父捐赠粮食,一边将那些懒汉赶走。而主持神父也会给予领主一些方便作为回报。
按常理,教堂的施舍应用教会负担,可米勒神父那里能申请到物资,他的施舍工作全靠维克多支持。当少年侍从们看到“大金主”维克多带着护卫走了过来,纷纷上前行礼。
“米勒神父在那?”维克多对一名少年侍从问道。
“大人,神父老爷在后面制作药剂,我这就去找他过来。”少年侍从毕恭毕敬地说道。
“不用了,你带我过去。”维克多吩咐道。
看到同伴为兰德尔子爵引路,其他的少年侍从都露出羡慕的神情。这些少年都是维克多从自由民的子女中挑选出来,充当米勒神父的教堂侍从。
教堂侍从是主持神父在信徒的子女当中招募的助手,大多是12岁以上,16岁以下的少年少女。
协助神父维系教堂的运转是教堂侍从的职责,他们平时要干一些杂务,如打扫卫生,修缮教堂,维持秩序,施舍食物和药物等等。这些侍从没有报酬,但可以获得免费的食物和服装,神父会教导他们识
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