火之季的原野充满了盎然的生机,肥沃的土地上,到处都是繁茂的灌木丛和无尽的绿莎草,那上面点缀着繁如星辰般的小花,将这片原野装点成绚丽多姿的花海。
“石目花,火娟花,绿丁草。。。。。。该死!蓝葵怎么这么少?”
路西恩直起身体,把手中的野花野草丢入背篓中,擦掉额头上的汗珠,又揉了揉酸痛的腰。令人心旷神怡的美景也不能让这个少年舒展皱起的眉角,如果采集不到足够的蓝葵,他就没有办法赢得莱里拉表姐的欢心。这对于寄人篱下的路西恩来说,意味着失败。
路西恩今年17岁,是一个勋爵家庭的次子。两年前,他刚满15岁,就被继承家业的兄长送到了刺棘庄园,作为表姐莱里拉勋爵择偶的对象。
这和大多数破落贵族次子的情况一致。
小家族微薄的收入无法供养太多的子嗣,继承人之外的次子次女需要另谋出路,他们有的会被家族寄养到姻亲家族的门下,成为姻亲家族子嗣的备选伴侣。如果,他们不能成功入赘姻亲家族,那就只能接受颠沛流离的命运。因此,这些贵族子弟会竭尽所能的讨好对方,甚至不惜弯下自己的膝盖。
路西恩没有为此感到屈辱,他第一眼见到莱里拉,就为她的那双美丽而忧郁的眼睛所倾倒。路西恩使出浑身解数试图赢得佳人的芳心,然而一切努力都是徒劳的,家族的重担压在莱里拉柔弱的肩膀上,鲜花、情诗、弈棋、绘画并不能化解她的愁绪。每每看到莱里拉随手放下他新摘的鲜花,转身又去照顾产仔的母羊时,路西恩心里便隐隐作痛。
路西恩明白,自己只有帮助莱里拉撑起这片领地才能让她停下忙碌的脚步,享受生活中的美好。路西恩开始学习修缮房屋,种菜养鹅,收割牧草,照顾牲畜,制作木器,他的努力获得了领民的尊敬,可仍然不能让莱里拉开怀。
勋爵领占地4oo多平方公里,土地肥沃,植被茂盛,但这里长满了低矮的刺棘树和绿莎草,可以耕种的土地十分有限,勋爵领的主要收入依赖两座抵近幽暗森林的伐木场。
幽暗森林的红木是优质木材,但舒尔茨家族颁布过林场轮伐令,男爵领的伐木场每开采一片森林,必须停工七年,让红木林场得以恢复。而莱里拉的两座伐木场轮流伐木,每十年就要停伐四年,这四年的供奉要从六年的伐木收入中抵扣,所余的部分堪堪维持7oo多领民的生计。
路西恩干活再努力也改变不了勋爵领困窘的处境,他在莱里拉的眼中,只不过多了一个领民罢了,这又怎能让她感到欣慰。路西恩毕竟是贵族家庭出身,很快便意识到问题所在,他开始试图为庄园找出新的收入来源,并把目光放在刺棘灌木上。
刺棘树一人多高,
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