维克多赶到观礼台时,会场周围已是人山人海。司礼官用奇怪的音调大声吟诵兰德尔子爵和子爵夫人的名号,宣告他们的到来。
维克多由索菲娅挽着胳膊,在侍从的引导下,登上兰德尔家族的观礼席。沿途的贵族纷纷起身向兰德尔子爵夫妇致意,维克多和索菲娅的脸上挂着无可挑剔的优雅笑容,颌首以作回应。
在公开场合,索菲娅表现的像一位温婉美丽的子爵夫人,维克多知道她其实对商会和爵位并没有死心,但她也要给自己和部下留一条退路。
这样很好,如果索菲娅失去了斗志,反而不符合维克多预期。
纳尔森带领家族侍从迎上来,向维克多和索菲娅行半跪礼,“大人,夫人,日安。”
索菲娅微笑颌首,大大方方地说道:“纳尔森勋爵不必多礼。”
维克多把娜塔莉雅拉到身边,牵着她的手,对纳尔森说道:“我介绍一下,这位是索菲娅的护卫骑士,娜塔莉雅……夫人。”
护卫骑士发誓终身追随主人,担任主人的盾牌和利剑,不能自行组建家族,但有权拒绝主人指定的婚姻。主人一般会把家族私生女许配给男性护卫骑士,而女护卫骑士往往为充当家族男主人的贴身侍女。这主要是为了保证家族主脉的繁荣,佛瑞德子爵的一个贴身侍女就是奥黛尔的女护卫骑士。
索菲娅原本安排娜塔莉雅充当小男爵的贴身侍女,却遭到王后的拒绝。正是通过这件事情,索菲娅认定凯瑟琳想要操纵维克多,并通过他来掌控温布尔顿商会。阴差阳错之下,娜塔莉雅失去了成为维克多合法伴侣的机会,只能以情人的身份侍奉男主人。
在维克多的计划中,剑齿虎商团的骑士都要派出去接管雄鹿商团,索菲娅则留在兰德尔领,娜塔莉雅作为索菲娅的护卫骑士,自然也要留下。而且她一直对维克多恋恋不忘,多次劝说索菲娅与维克多重修旧好。
女骑士个个娇艳动人,娜塔莉雅也不例外,维克多本人对她虽然没有深厚的感情,但也不抵触。最重要的是,俘获娜塔莉雅的芳心不仅能够影响到索菲娅,还能削弱她对剑齿虎商团的控制。
娜塔莉雅不大可能背叛索菲娅,但维克多有把握让她使用兰德尔家族的传令官,而传令官才是控制剑齿虎商团的关键。当剑齿虎商团的骨干暗中倒向兰德尔家族,维克多才能和索菲娅确立主从关系。
家族政治就是这样,家庭关系永远和政治利益纠缠在一起,难分彼此,对错难辨。维克多至少会保证不亏待娜塔莉雅,只要做到这一点,也就无所谓利用不利用了。
维克多虽然不能给娜塔莉雅一个名份,却要给她应有的待遇,包括把她介绍给家族的核心骨干,可纳尔森这个土包子显然不知道该行那种问候礼,矗在那里
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