冬雪如期而至,人马丘陵的第一场雪飘洒了三天两夜才结束,冰雪覆盖山川河岳,就连横贯南北的银月河也冻结了一半,两侧的河面尽是半米厚的冰层,只有河流的中心还有水向南流淌。
等第二场大雪降下来,整个河面都会被冰霜封冻,成年人可以牵着马儿横越冰面抵达河的对岸,体重较轻的孩童最喜欢穿上厚厚的冬装,在冰上追逐嬉戏。
这是一项比较危险的游戏,谁也不清楚河冰什么时候就裂开一个窟窿,人只要掉进冰窟窿肯定被河水冲走,一直冲到永不封冻的金水河,连尸首都找不回来。
自从有了溪流水库,再没有顽皮的孩童光顾河冰,冻成一坨的小型溪流水库是他们新的游乐场所。据说兰德尔伯爵大人还发明了冰刀鞋,鼓励银月庄园的侍从、女仆开展滑冰运动,以锻炼他们的平衡感。
如今,冰上运动成为兰德尔领重要的竞技项目,就像每年举办的手球比赛,前几名的队伍能够得到领主提供的丰厚赏金,以及民众的欢呼喜爱。不过,滑冰运动的对抗性没有手球比赛那样强烈,它强调个人炫技,姿态动作宛如舞蹈般优美流畅,令人赏心悦目,总能赢得一片掌声。
兰德尔领几项体育比赛目前扩展到整个人马丘陵,按照金眼伯爵大人的说法,这些赛事已形成产业。各家族的优胜队伍齐聚金水城,参加约克公爵大人举办的大型比赛,角逐冠军头衔,赢得荣誉与财富。每一场比赛都能吸引大量观众,精明的商贩趁机兜售各种吃喝玩乐的小商品;城镇黑帮围绕比赛,开设赌局——这是治安所默许的生意,领主需要回收佃户和雇佣士兵占用的资金,博彩业渐渐变得半黑半白。
赌客下了注,他们不会再吝啬几个铜索尔,愿意花钱买个好位置,坐在台子上欣赏精彩的比赛。坐票,体现观众的地位,因为穷鬼只配站着,站着的都是穷鬼外加小气鬼。坐票收入虽然不多,但这些钱全部捐给互助会,由教堂出面代收代管。自诩体面人的信徒纷纷慷慨解囊,希望能给牧师老爷留下好印象。
涉及到成千上万人的大型博彩赌局,没有教堂的默许配合是不可想象的。牧师老爷代表公平公正,至少比治安所要靠得住,他们不参与赌局,却能宣布比赛结果。民众信服牧师老爷的道德,如果牧师说比赛作弊,准保没有人再投注了。
当然,博彩的利润得上缴十一税,教堂没有理由反对这项大型活动。
实际上,哪怕没有十一税,教堂牧师也会非常积极地组织参与。
所有人都喜欢冬季假期,忙碌劳累了大半年,终于能好好地休息两个月。冻雨季是出不了门的,而大雪纷飞的16月却可以外出。热闹的教堂和酒馆是人们常常光顾的去处,酒馆老板能收获
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