入夜之后,京师内城便开始戒严,宽阔安静的大街上,不时可见一辆辆接连不断插着一溜长灯笼的骡车缓缓驶过,灯笼上无一例外的都标注着‘某旗某佐领某某人之女’,这就是送选秀女的骡车了。
秀女的骡车排列顺序也是大有讲究的,在出发之前,便由各旗的参领、领催等安排好次序,根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚,其次是以前被选中留了牌子,这次复选的女子,最后是本次新选送的秀女,分别依年龄为序排列,鱼贯衔尾而行,前后左右皆有各旗兵丁护送,整个车队皆是井然有序,丝毫不乱。
按照规矩,各旗的秀女骡车队必须乘夜经地安门而入,至神武门等候,等神武门宫门开启后才能下车,在宫中太监的引导下,按顺序进入顺贞门。
顺贞门位于内廷中路北端,为御花园之北门,乃内廷通往神武门之重要通道,无故禁开,系后宫亲族女眷奉旨会亲之所在,顺贞门为随墙琉璃门三座,每座均安双扇实榻大门,门外为北横街,隔街与神武门相对,门内南向正对承光门,门左右各有东西向琉璃门一座,名延和门、集福门。此三座门间以琉璃顶矮墙相连,在顺贞门前围合成一座颇具规模的院落。
拂晓前后,宫门始才缓缓开启,户部、内务府官员立刻将各旗秀女按上三旗下五旗的排序整理好,然后在太监的引领下依次进入神武门,穿过门洞,来到顺贞门前等候挑选。
顺贞门此时可谓是戒备森严,四周都有站的跟木桩似的侍卫守候,太监们虽是脚步匆忙,忙碌个不停,却是脚步轻快,不闻痰咳。\\\\偶有交谈,亦是低声细语,秀女们进来之后,见此情形。根本就是连大气也不敢出一口,遑论交头接耳,低声交谈了。
天色大亮,负责选秀的几名引阅太监才在一众小太监的镞拥下缓步而来,选秀由此正式开始,在户部、内务府官员的协助下,秀女们很快就被分为五人一组。有小太监带领到引阅太监前面一字排开,由引阅太监细细审视。
有病、残疾、相貌丑陋,有碍观瞻之秀女在开始报名时,各旗便经过逐层具保,申明理由,由都统咨行户部,户部奏明皇帝,获得允准后免去应选的义务。所以,能够站在引阅太监前面的秀女至少都是不会影响食欲和心情的。
引阅太监皆是经验丰富之辈,对于挑选秀女可谓是轻车熟路。稍一审视,便能够迅速做出决断,当然,凡是打点过的,他们早就背的滚瓜烂熟,而且,负责引领的小太监和户部、内务府官员对打点过的秀女也是格外的照顾,一队五个秀女,若是有打点过的,他们多半都要提前暗示。以免引阅太监出错。
很快,顺贞门前横街就响起了此起彼伏
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