日本东京遭到的大规模战略轰炸,来自于柯蒂斯·李梅少将,他在民国三十四年的一月份,被任命为美国陆军航空兵第二十一轰炸机部队司令,这是装备着B-29战略轰炸机的一支轰炸机联队。
二月十九日,负责西太平洋和关岛地区作战的,美国陆军航空兵第二十航空军指挥部,命令开始试验燃烧弹对日本的轰炸效果,这个命令正是来自李梅的建议。
二月二十三日夜晚到二十四日早晨,美军出动一百七十四架B-29战略轰炸机,在东京上空抛下了大量的凝固汽油弹,把东京地区约两点五平方公里的地方焚烧一空。试验的效果非常显著,由此,更坚定了李梅实施大规模夜间火攻的决心。
李梅做出一个重要的决定,在下次的轰炸任务中,拆除轰炸机上所有的枪炮炮塔以及弹药,留下尾部的机枪手进行防御,减轻战略轰炸机自身的重量,携带更多的燃烧弹,并在五千到六千尺的低高度间展开夜间轰炸。
之所以这样做的主要原因是,日本工业布局和德国完全不一样,主要是由散布在居民区的小作坊,生产飞机、坦克、火炮、枪支等武器装备的零部件和预制件,再送到大工厂进行组装。
高空精确轰炸的方式,根本无法摧毁日本星罗棋布的小作坊,也就无法有效地打击日本的军事工业生产制造能力。
李梅为了实施自己的计划,甚至没有提前将计划呈送给华盛顿,得到批准后再发动进攻,等于是由自己来承担这次作战任务的全部责任。
三月九日的夜间到三月十日的早晨,第二十一轰炸机联队,派出三百三十四架B-29战略轰炸机,从马利亚纳群岛的空军基地出发,使用凝固汽油弹对东京进行了持续两个小时的轰炸。
每架战略轰炸机携带六到八吨的燃烧弹,当天晚上的二十四时十五分,两架导航机到达东京上空,在预定目标区下町地区投下了照明弹,接着投下燃烧弹,为后续飞机指示目标。随后大批轰炸机,接着以单机间隔依次进入的方式投掷燃烧弹,火势迅速蔓延开来。
当晚东京出现了火灾旋风,就是大火造成的灼热气浪与冷空气形成强劲对流风,三百多架B-29战略轰炸机,共投下了超过两千吨燃烧弹,产生的高温足以使市区内所有可燃物,甚至包括人体都可以烧着。
东京近四分之一的面积,差不多有四十一平方公里的地方被焚毁,主要是日本皇宫以东的地区。其中有百分之十八是工业区,百分之六十三是商业区,其余的是住宅区。
美军预先制定的计划中,二十二个工业目标全部被摧毁,东京有二十六万七千多幢建筑付之一炬,导致上百万人无家可归,八万三千多人被烧死,大约十万人被烧伤或呛伤。
大火
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